اللؤلؤ والمرجان كلاهما مواد طبيعية تستخدم في صناعة الحلي والمجوهرات، لكنهما يختلفان جذريًا في الأصل، التكوين، والخصائص:
اللؤلؤ:
- الأصل: اللؤلؤ يتكون داخل بعض أنواع المحار الحي عندما يحتجز جسم غريب مثل حبة رمل، ويغلفه المحار بطبقات متعاقبة من مادة الأراغونيت (نوع من الكالسيوم كربونات) والكونكيولين، مكونًا اللؤلؤ.
- الخصائص: يتميز اللؤلؤ بلمعانه الطبيعي والناعم المعروف بالبريق. قد يأتي في أشكال مختلفة مثل دائري، بيضوي، أو غير منتظم.
المرجان:
- الأصل: المرجان هو نتاج هياكل عظمية لكائنات بحرية دقيقة تُعرف بالمرجانيات، وهي تعيش في مستعمرات ضخمة في المياه الدافئة. المرجان عبارة عن تراكمات من الكالسيوم كربونات التي تفرزها هذه الكائنات.
- الخصائص: يُعرف المرجان بألوانه الزاهية كالأحمر، الوردي، الأبيض، والأسود، وغالبًا ما يكون له تركيب صلب ومسامي.
الاستخدامات:
- اللؤلؤ يُستخدم بشكل أساسي في صناعة الحلي الراقية ويُقدر بسبب جماله ونعومة بريقه.
- المرجان يُستخدم أيضاً في صناعة الحلي ولكن يمكن أن يُستخدم في الديكور والأعمال الفنية بفضل ألوانه وقوامه الصلب.
بالإضافة إلى ذلك، يُنظر إلى المرجان كمصدر للبيئة البحرية الحيوية وهو مهدد بالانقراض في بعض الأماكن بسبب التلوث والتغير المناخي، مما يُعقد من قضية استخدامه في المجوهرات.